Educação: estudos étnicos estão sendo lançados na Bay Area, 2 anos antes

No último dia das férias de verão, Celine Chien estava perto de um muro gigante na Menlo-Atherton High. Com o pincel na mão, a jovem em ascensão enfrentou um mural inacabado com três vezes a sua altura - um que Celine havia desenhado depois de fazer uma aula de estudos étnicos na nona série.

De um lado, havia um grupo de nativos americanos da tribo Ohlone, os habitantes originais da Bay Area. Do outro, um grupo de estudantes do ensino médio estava unido, com os olhos voltados para o futuro. Uma série de personagens preencheu as lacunas, desde imigrantes correndo em direção à corrida do ouro até manifestantes brandindo cartazes de Black Lives Matter. E no canto superior direito, uma estudante ergueu o punho no ar sobre uma pilha de livros de história.

Em poucas palavras, isso são estudos étnicos, diz Celine, referindo-se ao curso que examina a história, o poder e o ativismo através dos olhos de grupos sub-representados. Como dezenas em toda a Bay Area, sua escola de ensino médio adotou o curso antes do prazo final de 2025, quando os cursos de estudos étnicos serão exigidos para todos os alunos do ensino médio na Califórnia. O Golden State é o primeiro a impor o curso em todo o país – mas a adoção está longe de ser tranquila.

“Em todo o país, os estudos étnicos são raros e as pessoas de cor estão sub-representadas nos livros didáticos”, disse Mara Cavallaro, que se formou em Menlo-Atherton em 2018 e, dois anos depois, ajudou a trazer os estudos étnicos para a sua alma mater. “É frustrante ter que provar ou explicar o valor dos estudos étnicos e por que os estudantes negros merecem ser incluídos no currículo. Essa é uma pergunta tão básica.”

Na Bay Area, muitos distritos escolares superaram a lei. Dois anos antes do prazo final do estado, 326 escolas na região de 10 condados já estão oferecendo cursos de estudos étnicos que contam para os requisitos de admissão do aluno na Universidade da Califórnia e na Universidade Estadual da Califórnia.

Os distritos escolares unificados de São Francisco e Oakland foram os primeiros a adotar a disciplina, lançando-a em 2015 e 2016, respectivamente. Já é obrigatório nos maiores distritos do estado, incluindo Los Angeles, Fresno e San Diego Unified. E do ano letivo de 2015-16 até o de 2018-19, o número de alunos matriculados em cursos de estudos étnicos aumentou 150% em todo o estado.

“Recebemos perguntas como: posso cancelar os estudos étnicos?” disse Lailan Huen, que trabalha no Escritório de Equidade do Oakland Unified. “Você pode ir morar nas montanhas sozinho. Mas se você quer morar em um lugar como Oakland – uma das cidades mais diversas do mundo – então não. Você não pode optar por não aprender a lidar com raça, identidade e poder.”

Durante décadas, Huen assistiu ao debate sobre estudos étnicos desenrolar-se à sua porta. A disciplina nasceu do outro lado da Bay Bridge, com a União de Estudantes Negros do Estado de São Francisco liderando o ataque em 1968. Duas décadas depois, Huen era estudante em uma escola secundária unificada de Oakland - e aos 17 anos, ela era uma das muitas que pressionavam por estudos étnicos no distrito. Mas isso só aconteceu em 2015, quando o Oakland Unified aprovou uma política de estudos étnicos e mais tarde implementou o curso em todo o distrito.

“Isso realmente aconteceu por causa de décadas de estudantes se organizando no distrito escolar, lutando por estudos étnicos e pressionando para se verem refletidos em seus currículos”, disse Huen.

Cinco anos depois, estudantes como Cavallaro encontraram-se numa situação semelhante. Em 2020, foram confrontados com os assassinatos policiais de Breonna Taylor e George Floyd, desencadeando os maiores protestos por justiça racial desde o Movimento dos Direitos Civis. Cavallaro pensou que talvez a educação pudesse nos ajudar a dar sentido a este momento.

“Os estudos étnicos exigem que falemos sobre as histórias de opressão e como elas se manifestam hoje. Imagine viver o verão de 2020 e não saber disso?” disse Cavallaro.

O muralista e ex-aluno da Menlo-Atherton High School Jose Castro pinta o mural em que ele e Celine Chien, aluna da Menlo-Atherton High School, estão trabalhando na escola em Atherton, na terça-feira, 15 de agosto de 2023. Chien desenhou o mural, que foi inspirada em sua aula de estudos étnicos. (Dai Sugano/Grupo de Notícias da Bay Area)