Este curativo eletrônico esteriliza feridas com flashes de luz

Um médico faz um curativo na cabeça de um menino em um hospital. Novas bandagens eletrônicas poderão em breve fornecer opções livres de antibióticos para manter as feridas livres de germes enquanto cicatrizam.

ER Productions Ltd./DigitalVision/Getty Images Plus

Por Katie Grace Carpenter

25 de agosto de 2023 às 6h30

Um novo curativo eletrônico mata germes com flashes de luz. E uma boa notícia: não são necessários antibióticos.

Incorporado com pequenas lâmpadas LED, o curativo emite luz em comprimentos de onda ultravioleta-C, ou UVC. Médicos e dentistas costumam usar essa luz de alta energia para limpar equipamentos médicos. Mas esterilizar feridas com UVC não tem sido tão fácil. O grande obstáculo: energia. Uma bandagem luminosa precisa de energia. Normalmente, essas bandagens precisam de uma bateria. (Caso contrário, eles teriam que ser conectados.)

Mas alimentado por tecnologia sem fio, o novo curativo não precisa de baterias volumosas. Isso permite que o dispositivo se ajuste de forma confortável e flexível. Isso também significa que menos baterias usadas vão para o lixo, onde podem liberar produtos químicos que prejudicam o meio ambiente.

Atualizações semanais para ajudá-lo a usar o Science News Explores no ambiente de aprendizagem

Obrigado por inscrever-se!

Ocorreu um problema ao inscrever você.

A eletricidade chega à nova bandagem a partir de uma “bobina de alimentação” – um pedaço de tecido entrelaçado com fios de cobre. As escovas de dente elétricas recebem energia de maneira semelhante quando ficam nos carregadores. “É o mesmo princípio”, diz Stephen Beeby. Ele estuda ciência dos materiais na Universidade de Southampton, na Inglaterra. Seu grupo criou o novo curativo.

Esta equipe não inventou a energia sem fio nem as bandagens emissoras de luz. Mas é a primeira vez que são usados ​​juntos, observa o seu colega de trabalho Mahmoud Wagih. Ele estuda eletrônica sustentável na Universidade de Glasgow, na Escócia. Esta é “a primeira vez que alguém desenvolve [um] sistema antibacteriano UV totalmente sem fio”, diz ele.

A equipe deles descreveu seu trabalho na edição de maio da IEEE Transactions on Biomedical Circuits and Systems.

A energia sem fio torna as bandagens à base de UV mais práticas. Sua luz substitui os antibióticos normalmente usados ​​para matar germes. E ter opções sem antibióticos para tratamento de feridas é muito importante.

Os antibióticos salvam vidas. Mas o seu uso a longo prazo traz problemas. Muitas bactérias se adaptaram para sobreviver na presença de antibióticos. Só nos Estados Unidos, mais de 2,8 milhões de pessoas desenvolvem infecções resistentes aos antibióticos todos os anos. (Mais de 35.000 deles morrem.) As chamadas “superbactérias” por trás destas infecções podem levar a feridas que não cicatrizam. Pessoas com certas doenças – como diabetes ou câncer – enfrentam o maior risco de tais feridas duradouras.

Os avanços tecnológicos, como esta nova ligadura, podem ajudar a limitar este problema.

Visto de fora, o novo curativo não parece tão novo, admite Beeby. Mas dentro há uma bobina – uma faixa flexível de componentes eletrônicos cravejados de LED. Essa bobina é o que emite a luz.

Quando chegar a hora de aplicar um curativo limpo em uma ferida, basta retirar a bobina eletrônica e colocá-la dentro de uma nova bandagem de tecido, diz Beeby. Você joga fora o curativo velho, mas não os eletrônicos. Pense nesse tecido como uma “espécie de veículo para a eletrônica”, explica ele.

Uma vez aplicado, o curativo ilumina periodicamente a superfície da ferida com luz ultravioleta. Esses raios de alta energia eliminam todos os germes à espreita.

A equipe testou a capacidade do seu dispositivo de matar micróbios em uma placa de Petri por mais de seis horas. Eles expuseram bactérias a diferentes níveis de UVC do curativo. A luz de menor intensidade impediu a reprodução das bactérias. Níveis de intensidade mais elevados mataram os micróbios.

Um médico pode até personalizar o curativo para a ferida, diz Beeby. Uma ferida profunda, por exemplo, pode precisar de flashes de maior intensidade do que uma infecção superficial.

Amirhossein Hajiaghajani estuda energia sem fio na Universidade da Califórnia, Irvine. Ele vê potencial nesta nova bandagem – mas também alguns obstáculos ao seu uso generalizado. O principal desses obstáculos: o alcance relativamente curto do dispositivo.