Por que algumas luzes de rua dos EUA estão ficando roxas?

Eu vi isso pela primeira vez em Wichita, Kansas. Meu colega de trabalho estava dirigindo um ônibus transportando eu e alguns alunos de um evento de palestrante convidado, e notei algo estranho: uma luz roxa na rua.

Inicialmente considerei isso um acidente estranho, mas enquanto dirigíamos notei dezenas de luzes roxas nas ruas por toda a cidade.

Começamos a debater ideias no carro. Talvez roxo fosse a cor de uma das escolas locais? Talvez tenha havido algum tipo de mês de conscientização sobre doenças com o qual não estávamos familiarizados? Tinha a ver com preocupações ambientais?

Abandonamos a maioria dessas ideias por um motivo simples: as luzes pareciam inseguras demais para serem explicadas por qualquer um desses motivos. É possível que as luzes roxas fossem tão brilhantes quanto as luzes normais, mas o problema não é o brilho. Os motoristas não estão acostumados com um ambiente monocromático em tons de roxo e foi obviamente difícil para o motorista se ajustar. De certa forma, parecia pior do que não ter nenhuma iluminação pública.

Após pesquisar, encontrei relatos de outras cidades. Muitas estações de notícias locais narram o mistério das luzes roxas. Em última análise, a presença e a difusão das novas luzes roxas são melhor compreendidas com duas explicações: uma tecnológica e outra política.

Depois de fazer algumas pesquisas, encontrei a explicação inicial. Adam Rogers, escrevendo para o Business Insider, documenta como uma empresa, a Acuity, domina o mercado de Solid State Lighting (SSL). Os sistemas SSL são sistemas que incorporam luz LED de uma forma específica, o que é muitas vezes considerado vantajoso para coisas como lâmpadas de rua. Rogers diz: “todas as cidades com luzes roxas que responderam às minhas perguntas ou têm registros públicos sobre o assunto compraram suas luzes LED da Acuity”.

Então qual era o problema? Bem, Rogers conversou com um representante da cidade de Vancouver que diz que a causa é, em última análise, um problema com um defeito exclusivo da iluminação LED. “Há um laminado no aparelho que lhe confere a cor branca. À medida que o laminado começou a se degradar, a tonalidade da cor mudou para roxo."

Em certo sentido, esta é a nossa resposta. Uma empresa parece ter tido um defeito de fabricação que está causando uma falha em uma nova tecnologia, levando a estradas roxas.

Mas esta explicação não responde a uma questão importante: porque é que uma empresa tem tanto efeito sobre a iluminação dos EUA (e do Canadá)?

A Acuity era o maior fabricante de iluminação em participação de mercado em 2017, quando as lâmpadas ruins começaram a ser criadas, segundo pesquisa de Rogers.

Não está claro até que ponto a Acuity domina o acesso aos mercados municipais com base nos dados, mas a presença generalizada deste defeito sugere que tem uma influência razoável como contratante do governo a nível local e estatal.

Por que isso acontece? Bem, o mercado de iluminação governamental é uma discussão em que o vencedor leva tudo. As luzes de rua tendem a não ser adquiridas individualmente. Em vez disso, os governos a vários níveis aceitam propostas para que as empresas criem produtos em grande escala.

Digamos que um governo municipal queira atualizar suas antigas luzes de rua com a nova tecnologia LED. Não é como se os agentes comprassem na loja de iluminação pública com desconto. Eles solicitam empresas que fornecerão a iluminação pública e o vencedor fica com todo o projeto.

Este tipo de ambiente cria um cenário onde alguns vencedores começam a dominar o mercado e as empresas mais pequenas simplesmente não conseguem competir por estes projectos maiores.

Compare isso com seus próprios critérios de seleção de lâmpadas. Você seleciona uma marca de lâmpada para iluminar toda a sua casa? A maioria das pessoas não. Em vez disso, eu e muitos outros compramos lâmpadas, um pacote de cada vez, com base em quem nos oferece o melhor negócio.

Isso não significa que uma única empresa dominará toda a iluminação. A concorrência é mais robusta do que isso. Mas a contratação governamental conduz a mercados que são provavelmente mais concentrados do que seriam se não fosse a contratação.

Sem contratação, talvez indivíduos ou bairros trabalhassem com empresas privadas para fornecer iluminação pela qual estivessem dispostos a pagar. É difícil imaginar exatamente como seria isso, mas “menos centralizado” parece uma resposta intuitiva.