Dolan's Sphere, o mais recente a iluminar a Las Vegas Strip

À medida que Las Vegas se transforma numa capital desportiva global, talvez haja algo estranhamente atávico na mais recente atracção que frita sinapses na Strip.

MSG Sphere, a Estrela da Morte de entretenimento de US$ 2,3 bilhões construída pelos proprietários dos Knicks e Rangers de Nova York, não foi projetada para servir como um destino esportivo ao vivo; a esse respeito, os visitantes do orbe de 360 ​​pés de altura são mais propensos a serem fãs de Duran Duran do que de Kevin Durant, e provavelmente classificariam Lynyrd Skynyrd em vez de Kawhi Leonard.

É compreensível que alguns esperem que Sphere sirva como tribunal de casa para uma equipe de expansão da NBA - em uma entrevista à TNT antes das finais da NBA no mês passado, o comissário Adam Silver disse que tal movimento “faz sentido com o tempo”, antes de acrescentar que a liga deve primeiro cuidar da questão mais imediata de discutir a sua próxima rodada de acordos de direitos de mídia. No entanto, as dimensões interiores do edifício parecem eliminar essa possibilidade. O entretenimento é a principal função do Sphere, uma noção que se tornou evidente no Dia da Independência, quando a América viu pela primeira vez o exoesqueleto de LED de 580.000 pés quadrados do projeto.

Embora as exibições abstratas de Sphere devam provar ser uma fonte de fascínio sem fim para a comunidade de drogados do Condado de Clark, as variações hiper-realistas são onde o conceito se destaca. Quando em modo lunar totalmente luminoso, os efeitos visuais são tão convincentes que é uma maravilha que a estrutura não interfira nas marés de Malibu. Qualquer coisa globóide é candidata ao tratamento Sphere; na noite de quinta-feira, um modelo em escala da Terra deu lugar a um globo ocular exoftálmico (imagine um Marty Feldman de 30.000 pés e você está na metade do caminho) antes de se transformar em uma bola de basquete colossal anunciando o início da Liga de Verão da NBA.

O Sphere não abrirá oficialmente suas portas até 29 de setembro, quando o U2 iniciará sua residência de 25 noites. Depois que os irlandeses fecharem sua aquisição em 16 de dezembro, ninguém sabe quem será a próxima atração lá - embora seja seguro dizer que a música amplificada estará no menu. Como observou o vocalista Bono em um passo a passo de abril com a Apple Music, o Sphere de 18.600 lugares “foi construído para experiências imersivas em cinema e performance... você não pode vir aqui e ver um jogo de hóquei no gelo”.

Claro, Vegas não é estranha ao pugilismo - entre as lutas mais memoráveis ​​da cidade estão a batalha Leonard x Hearns de 1981 e o duelo Hagler x Hearns quatro anos depois - e com a sede do UFC a apenas 20 minutos de carro, é difícil imagine que Sphere não será o anfitrião de lutas ocasionais. No mínimo, provavelmente há um argumento a ser feito para que o orbe acomode algum tipo de evento de esportes eletrônicos de vários dias, o que apenas em termos de pura taxonomia permitiria que o Sphere mantivesse sua postura não-esportiva. (Um cachorro-quente é um sanduíche, mas jogar videogame não é um esporte, mesmo quando estão em jogo dezenas de milhões de dólares.)

Enquanto isso, os nova-iorquinos são encorajados a continuar reclamando sobre o estado de seus Knicks e Rangers, o que parece especialmente apropriado dada a quantidade de dinheiro que a MSG Entertainment de James Dolan desembolsou para o brilhante edifício redondo no deserto. Em maio de 2019, a estimativa preliminar da empresa para a construção da Esfera era de aproximadamente US$ 1,2 bilhão, um preço que disparou à medida que a pandemia afetava os custos de mão de obra e materiais. Em fevereiro de 2020, a MSGE elevou sua projeção inicial para US$ 1,66 bilhão; um ano depois, uma terceira revisão atingiu US$ 1,87 bilhão. Em um arquivo de 10 de maio de 2023 junto à Securities Exchange Commission, a empresa de Dolan chegou ao valor atual de US$ 2,3 bilhões.

Embora as finanças da família Dolan estejam espalhadas por tantas holdings em constante mutação que nem sempre é fácil descobrir qual perna do polvo está alimentando qual boca, isso não deve impedir os fãs de esportes da Big Apple de reclamarem da cara tecnosfera de JD. Afinal, os Knicks não ganham um título há 50 anos, e os Rangers estão quase 30 anos distantes da gloriosa série Messier de 1993-94.